西医看病遵循各类疾病的指南、专家共识、临床路径等，属于标准化作业。

而中医则以“阴阳五行”为理论基础，将人体看成是“气”“形”“神”的统一体。中医理论认为，任何疾病的发生、发展过程都是由致病因素作用于人体，引起阴阳偏盛偏衰，脏腑经络功能失常的结果。中医通过“望闻问切”四诊合参的方法，探求病因病机和人体内五脏六腑、经络关节、气血津液的变化，判断邪正消长，进而归纳出患者的个体证型，以辨证论治为原则，确定治法，使人体达到阴阳调和而康复。因此，中药起效快慢与中医师的诊疗水平、遣方用药的经验有很大关系。

中药材要应用于临床，需要被制成各种剂型。对于中药剂型的用法，古人总结为：“汤者荡也，去大病用之；散者散也，去急病用之；丸者缓也，不能速去之，其用药之舒缓，而治之意也。” 中药剂型不同，起效快慢有别。

汤剂是将中药饮片加水煎煮去渣后饮用的液体剂型。中药汤剂最早出现在商朝时期，是中医应用最早的一种剂型。汤剂组方灵活，制备简单易行，可随证加减，适用于病情较急且亟需荡涤病邪或扶持正气的疾病治疗。比如，桂枝汤解肌发表、黄连解毒汤泻火解毒、独参汤补虚固脱等。中药汤剂也是中医临床使用最多的剂型。

散剂是将一种或多种药物粉碎并混匀制成的粉状药剂，是中成药的基本剂型。散剂具有起效快、吸收度高、剂量增减方便的优点。中医临床常将散剂应用于脾胃病的调理和某些气机紊乱疾病的治疗，如参苓白术散益气健脾、逍遥散疏肝解郁等。散剂既可内服，也可外用。中医外科常用的散剂有生肌散、金黄散等。

丸剂是指将药材的细粉末或提取物加水、蜂蜜、面糊或蜂蜡等合适的黏合剂拌制成的类球形制剂。常见的丸剂有水丸、蜜丸、水蜜丸、糊丸、蜡丸等。丸剂一直在中药剂型中占有重要地位，我国最早的丸剂见于先秦时期的《五十二病方》，最早的丸剂理论则见于《神农本草经》，即 “药性有宜丸者”。丸剂服用简单、携带方便，更具有作用持久的特点，因此临床一般将其用于慢性疾病或虚弱性疾病的调理，如人参养荣丸调补气血、安神补心丸补血安神等。此外，某些有毒或芳香走窜等中药材制成的丸药可用于急危重症的治疗，如安宫牛黄丸开窍醒神、苏合香丸芳香开窍等。

膏剂也是常见的传统中药剂型之一，有内服和外敷两种。内服膏剂又称膏滋，通过向浓缩的药液中加糖或蜂蜜制成，具有服用方便、吸收快的特点。《金匮要略》中的大乌头膏、猪膏发煎是对内服膏剂最早的记载。外敷膏剂通常称为膏药，是中医外治法中常用的药物剂型，具有良好的附着性和涂展性，多用于皮肤、疮疡，以及内科、妇科多种疾病的治疗。《黄帝内经》中就有“马膏”外用的记载。