多种药物配成的处方，称做方剂。方剂的组成有一定的法度，称做方制。所以，方剂是用单味药物治疗的进一步发展。它的特点是：具有综合作用，治疗范围较广，并能调和药物的毒性，减少或避免不良反应。

剂的组成，分君、臣、佐、使四项。一般处方用药多在四种以上，均按这四项配伍，即使少于四种药或多至几十种，也不能离此法则。否别漫无纪律，方向不明，前人所用有药无方。

君是一方的主药，针对一病的主因、主症能起主要作用的药物，即《内经》所说：主病之谓君。君药不一定一方只有一个，也不一定猛烈的药才能当君药，主要是看具体情况和需要来决定的。

李东垣曾说：假如治风，则用防风为君；治寒，则用附子为君；治湿，则用防己为君；清上焦，则用黄连为君；清中焦，则用黄芩为君。依此类推，即使是比较性味薄弱的药物，如桑叶、菊花、陈皮、竹茹等，都有作为君药的资格。

《内经》上说：佐君之谓臣。臣是指协助和加强君药效能的药物，如麻黄汤中的桂枝就是帮助麻黄发汗解表的，所以它在麻黄汤中是臣药。臣药在一个方剂内，不限定只有一味，一种君药可以有几种臣药；如果一方中有两个君药，还能用较多的臣药来配伍。

臣之下称做佐，佐药就是接近于臣药的一种配伍药。除了与臣药一样协助君药的作用，还能协助君药解除某些次要症状。

例如，麻黄汤用杏仁为佐，其作用就是宣肺、平咳，帮助君药解除麻黄汤证的次要症状。另一方面，假使君药有毒性或者药性太偏，也可利用佐药来调和。

从“使”字的意义来看，使药是一方内比较最次要的药物。《内经》说：应臣之为使。可知使药是臣药的一种辅助药。在临证上一般把使药理解为引经药，引经药的意思是将药力引到发病场所，所以也叫引药，俗称药引子。

君、臣、佐、使等字面虽含有封建意味，但实质上是用来代表主要药和协助药，以说明方剂的组织形式。几千年来，中医在方剂的配合方面积累了十分丰富的经验，无论经方和时方都是遵守这个原则制定的。

在这里顺便谈一谈“经方”和“时方”的问题。中医从单味药的使用发展到方剂，这是很早以前的事。《内经》里就有乌贼骨、茹藘和雀卵组成的血枯方，制半夏和秫米组成的失眠方，泽泻、白术和麋衔组成的酒风方等。到张仲景博采众方撰述《伤寒论》和《金匮要略》，方剂更为完备。后人重视其著作尊为经典，并称其方为经方，把后来方剂叫做时方。我们认为经方的疗效是肯定了的，但时方的价值也是不可否认的。时方的形成，也是中医学术不断发展的例证之一。同样的理由，上面说过的六经辨证法是以《伤寒论》为主，三焦辨证法是以《温病条辨》为主，一在汉朝，一在清代，不仅没有抵触，而且相得益彰。《温病条辨》的方剂在《伤寒论》的基础上还有不少的发挥和补充。所以，在古为今用的目标下，我们应重视经方，也应重视时方，还要重视现代的有效方剂。

方剂在应用上，出于所用药物的种类多少和产生疗效的快慢不同，又分为七类，简称七方，即大方、小方、缓方、急方、奇方、偶方和复方。

病邪强盛，非大力不能克制，须用大方，如下法中的大承气汤便是。用大方的时候，应先考虑正气能否胜任，因为大下可以伤阴，大汗可使亡阳，邪虽去而正气随伤，这就失却用大方的意义了。

小方和大方是相对的。邪气轻浅的，只要用较轻的方剂，或者根据大方减小其制，这就叫做小方，如下法中的小承气汤便是。

一般慢性、虚弱性病症，不能急切求效，宜用药力缓和的方剂来长期调养，如补法中的四君子汤，即是缓方一类。

急方和缓方是相对的。是在病势危急时用来急救的，例如腹泻不止，手足逆冷，脉微欲绝，用四逆汤回阳。急症用急方，不仅药力要专，药量也宜重，故常与大方结合应用。

奇是单数，奇方即专一的意思。如病因只有一个，就用一种君药来治疗主症，以求其药力专一，故叫奇方。但奇方并不等于单味药，亦有臣药、佐药等配合。